После окончания восьмидневного полёта вокруг Земли первый в мире космический турист Деннис Тито решил, что человечество готово к путешествиям внутри Солнечной системы и основал некоммерческий фонд Inspiration Mars (название можно перевести как "Вдохновение Марс"). Цели у этой организации самые благие: отправить двух людей — мужа и жену — в далёкое путешествие к Красной планете и тем самым вдохновить молодёжь на изучение астрономии, физики, математики и инженерного дела.
Перелёт продлится 501 день, что совсем недолго, если учесть состояние техники на сегодняшний день. Тито всё точно рассчитал: именно в 2018 году, на который запланирован полёт, произойдёт 11-летний солнечный минимум, из-за которого уровень радиации будет минимальным. Более того, так быстро слетать до Марса и обратно опять же в ближайшее время можно будет только в 2018 году: сближение планет до минимального расстояния происходит лишь раз в 15 лет.
Несмотря на то, что условия полёта максимально оптимизированы, отважных туристов ждёт масса неприятных и даже опасных моментов. В первую очередь нужно понимать, что двоим людям придётся провести полтора года в полной изоляции, общаясь только друг с другом и находясь в закрытом помещении площадью в 17 квадратных метров. Такие условия могут спровоцировать серьёзные психологические травмы, а также вызвать конфликты между членами команды. Над тем, как избежать подобных ситуаций, размышляют психологи. Другие специалисты уже позаботились о возможных решениях проблем с влиянием солнечной радиации, провизией и отходами.
Конечно же, самой главной проблемой будет влияние космической радиации. Заряженные частицы, испускаемые Солнцем, космические лучи и даже излучение далёких звёзд будут бомбардировать корабль постоянно. На поверхности Земли мы защищены от этой угрозы мощным магнитным полем, которое также покрывает и Международную космическую станцию. Но супружескую пару, которая отважится на полёт к Марсу, почти ничто не сможет защитить в полной мере. Космическая радиация повредит структуру ДНК и спровоцирует малокровие. Команда Inspiration Mars предупреждает: наносимый вред будет равноценен выкуриванию пачки сигарет в день.
Также, скорее всего, сильно пострадают мыщцы и кости членов экипажа, которые будут находиться в условиях невесомости. Чтобы мышцы астронавтов не атрофировались совершенно, на борту космического судна появятся специальные тренажёры, которые должны будут снизить риски.
Несмотря на все предстоящие опасности, ещё до официального объявления о начале приёма заявок, которое было сделано накануне в отеле Пенсильвания в Нью-Йорке, количество добровольцев уже превышало 10 тысяч.
На церемонии официального объявления Тито анонсировал стоимость проекта: от одного до двух миллиардов долларов США. Такой суммы не наберётся даже у Тито, поэтому он сообщил, что финансирование первых двух лет работы проекта он берёт на себя, однако в дальнейшем Inspiration Mars потребуются пожертвования.
Что касается деталей миссии, то стало известно, что выхода на орбиту Марса компания всё же решила избежать. Это потребует создания дополнительных двигательных установок, а значит, и финансовых затрат. NASA не планирует принимать участие в этом проекте, и поэтому путешествие будет зависеть от компании SpaceX, производящей ракеты Falcon. На сегодняшний день только специалисты SpaceX могут доставить на орбиту более 700 килограммов груза и запросить за это всего $128 миллионов.
"У нас нет каких-то особых отношений с Inspiration Mars. Но мы всегда готовы предоставить свои услуги заинтересованным клиентам", — сообщила представитель компании Space X Кристина Ра (Christina Ra).
Траектория полёта предусматривает "свободное возвращение". Это значит, что как только астронавты долетят до цели, корабль использует гравитационное поле Марса, чтобы отправиться обратно к Земле, и для этого не потребуется никакого участия членов экипажа.
К сожалению, если что-то пойдёт не так, у Inspiration Mars нет запасного плана, даже на случай форс-мажора. Несмотря на то, что Марс — соседняя к нам планета, расстояние до него в среднем составляет 120 миллионов километров.
"Многие люди говорят, что наша затея совершенно безумная и риски настолько высоки, что отправить людей в такое путешествие равноценно смертному приговору. Но мы делаем всё возможное и от нас зависящее, чтобы сделать полёт максимально безопасным, и не собираемся отказываться от нашей идеи", — рассказывает Табер МакКаллум (Taber MacCallum), исполнительный директор проекта Inspiration Mars. Кстати, он и его жена Джейн Поинтер (Jane Poynter) — одни из кандидатов в путешественники к Марсу. Будучи сооснователями компании Paragon Space Development Corporation, Поинтер и МакКаллум работают над созданием систем жизнеобеспечения космических кораблей.
Для обеспечения безопасности астронавтов во время 501-дневного полёта потребуется немало усилий и инженерам придётся учесть все возможные детали. Это будет рекордно длительный полёт − на сегодняшний день самый долгий полёт составлял всего 13 месяцев.
Сам Деннис Тито от участия в экспедиции отказался: "Я не стану одним из членов экипажа. И даже если бы был на 30 лет моложе, всё равно не стал бы", — признался миллионер.
МакКаллум объяснил, почему возникла идея отправить к Марсу именно супружескую пару. В первую очередь потому, что они смогут дать друг другу эмоциональную поддержку. "Они взглянут в иллюминатор и увидят, что родная планета становится всё дальше… Я, конечно, не знаю, каково это, но, мне кажется, что это очень страшно", — говорит он. Другая причина — символическая. Кто, как ни женщина и мужчина лучше всего представляет человечество?
Полёт к Марсу запланирован на 5 января 2018 года, 20 августа 2018 года астронавты-добровольцы уже будут облетать Красную Планету, а 21 мая 2019 года вернутся на Землю. Подробное расписание инициаторам проекта ещё придётся доработать и представить на научном собрании в мае 2013 года.
Стоит отметить, что проект уникален тем, что является порождение частного сектора космонавтики. Инициатива частного лица создать проект, который развивал бы науку, технику, инженерию, а также вложение средств из собственного кармана — явление крайне редкое. И если миссия Inspiration Mars пройдёт успешно, и двое людей действительно увидят Марс в своём иллюминаторе, этот проект станет одним из первых шагов человечества за пределы родной планеты, а Деннис Тито превратится в легенду.
Также по теме:
Космический турист Тито замахнулся на Марс
В гонке за освоение Марса появился новый игрок
Полёт в один конец: начат отбор кандидатов для колонизации Марса
Объявлен набор в команду космических туристов, которые полетят в космос бесплатно
Защищать астронавтов от радиации во время полёта на Марс будут фекалии
Инженеры построят ракету с термоядерным двигателем для полётов на Марс
